每当有灾难来临时，恐慌和焦虑总是在人群中疯狂传染，这些负面情绪的危害，有时更甚于病毒本身。
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上世纪30年代，曾经有一群人刻意制造了恶作剧，制造群体恐慌，也清楚地显示了，这种恐慌能给社会带来多大的创伤。
当时广播是全世界的主要媒介，一个叫奥逊·威尔斯的主持人（后成为著名导演）将描述外星入侵的小说改编为广播剧。先正常播放天气预报和访谈，以“插播紧急新闻”的形式开始了广播剧。演员们假装亲临现场，绘声绘色地描述了火星人降临的场面，还插入了警笛、爆炸、枪声等音效，并提到了大量真实存在的地名。
很快听众就开始恐慌，开始逃跑，另一部分人大量购买武器和粮食来应急。之后普林斯顿大学的一项调查显示，大约170万人相信这是新闻播报，120万人十分恐慌，造成重大的经济损失。