在当代君主国中，沙特阿拉伯一直实行着“兄终弟及”的王位继承制度，王位在开国君主阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特的儿子中传承，直至当代国王兼首相萨勒曼·本·阿卜杜勒—阿齐兹·阿勒沙特。这一传统被萨勒曼打破。他先是确定了王位向下一代传承，又通过“易储令”，把这个中东大国正式带入“父子相传”的王位继承新时代。
2017年6月21日，萨勒曼国王免去侄子穆罕默德·本·纳伊夫的王储和内政大臣职位，任命儿子、副王储穆罕默德·本·萨勒曼为王储。由34名王室高级成员组成的“王室效忠委员会”通过了对穆罕默德的任命，投赞成票的有31人。
穆罕默德·本·萨勒曼成为新任王储（沙特国有电视台alarabiya报道截图）
沙特王室储位之争一直备受外界关注。最初，在位国王有指定继承人的绝对权力。2006年，沙特颁布《王位继承效忠法》，设立“王室效忠委员会”，由开国国王沙特的后代代表组成。这个委员会有确认国王指定王储的权力，发生争议时可推举候选人供国王批准，与国王产生分歧时则投票决定王储人选。
沙特时任国王阿卜杜拉去世后，萨勒曼于2015年1月继承王位。不久，他废黜了同父异母的弟弟穆克林的王储之位，任命纳伊夫为王储、儿子穆罕默德为副王储。这一决定打破了1932年沙特王国建立以来所一直遵循的“兄终弟及”的继承传统，开启了向下一代传递权力的新时代。
沙特国王萨勒曼
此番再次易储，是两年多时间中的第二次。起初，在这场未来王位争夺战中，西方国家对纳伊夫颇有好感。他早年留学美国，曾为联邦调查局工作过，与美国的关系非常紧密，是美国中东反恐政策的坚定拥护者，被西方称为“反恐王子”。
不过，中东各国坊间早有传言：现年31岁的穆罕默德将成为沙特的新一任储君，纳伊夫仅仅是一个“过渡”，因为副王储穆罕默德被父亲赋予了更大的权力，同时兼任第二副首相、副王储、国防大臣、经济与发展事务委员会主席、国家安全委员会成员，可谓集政治、经济、军事大权于一身。
左为穆罕默德·本·萨勒曼，右为穆罕默德·本·纳伊夫
但外界未曾预料到，易储之事会来得如此之快。从公开资料看，纳伊夫做事中规中矩，并没有什么过错。唯一让他在权力继承中落败的因素，可能就是他只是萨勒曼的侄子而不是儿子。另外，他比穆罕默德年长27岁，年龄也不具备优势。
6月21日当晚，王室在圣城麦加萨法宫举行了效忠仪式。穆罕默德亲吻纳伊夫的手，对这位堂兄说：“我将永远需要您的指导和建议。”纳伊夫则拍了拍堂弟的肩膀，向他表态效忠。
不过，据英国《金融时报》报道，虽然易储之事得到了王室大部分人的认可，还是有王室成员私下对政治经验有限的穆罕默德上位表示担忧。
穆罕默德出生于1985年，是萨勒曼国王和第三王妃法赫达之子。他毕业于沙特国王大学，获法学学士学位，毕业后一度在私营部门工作。2009年，他担任当时是利雅得省省长的父亲的政治特别顾问，开始进入政坛。
外界对穆罕默德的深刻印象，大多源自一场改革。2011年10月，在利雅得省政府工作的穆罕默德试图精简办公流程，排除当地部落酋长对政治的干扰。这触及了一批王室宗亲的利益和脸面。他们在阿卜杜拉国王面前告状，国王下令禁止穆罕默德出入他父亲的办公室，也不许他继续在政府任职。
此后，穆罕默德先后在多家基金会供职，为政府提供经济和法律建议。2012年，阿卜杜拉国王原谅了穆罕默德，并提名萨勒曼为王位第一继承人，穆罕默德成为父亲的办公室主任。
穆罕默德是沙特王子中的“异类”：他不抽烟，也不晚归，甚至只有一位妻子，这在允许娶4个老婆的沙特并不多见。不过，最与众不同的还是穆罕默德的新思维和开阔的眼界。
萨勒曼刚一继位，便任命穆罕默德组建经济与发展事务委员会，以改革沙特当下严重依赖石油的经济结构。穆罕默德推出了“2030愿景”经济计划，计划到2030年要将国民经济活动的35%交给私人中小企业运行、允许外国资本进入石化工业、制造业和金融业、对沙特阿美石油公司进行私有化……他还任命毕业于哈佛大学的穆罕默德·阿尔—谢赫为首席经济顾问，邀请麦肯锡咨询公司为利雅得进行未来15年的产业转型方案规划。
穆罕默德以“沙特王室改造者”自居，经常向《经济学人》等西方主流媒体介绍沙特正在发生的变化。《华尔街日报》发表文章称，“在过去两年，穆罕默德一直是沙特变革的代言人”。
2015年5月，时任美国总统奥巴马在戴维营会见了穆罕默德，称赞他“学识渊博，非常聪明，有着远超其年龄的智慧”。有学者认为，具备开放眼光和改革思维的穆罕默德在拥有更大权力后，很可能在政治、经济和社会改革中迈出更大步伐。虽然改革有风险，但沙特面临经济衰退等状况，这恐怕是国家发展的唯一出路。
不过，这位让沙特“变得更为年轻”的王储，在对外关系上则被人认为“果断”得有些鲁莽，特别是其在担任国防大臣期间发动对也门代号为“决战风暴”的空袭行动，使得沙特陷入了对胡塞武装的战争泥潭，不仅造成巨大的人道主义危机，也使地区局势更为动荡。
目前，沙特面临的形势很严峻：国际油价暴跌重创了沙特相对单一的经济，国内失业率高企；“决战风暴”行动代价巨大，但进展甚微；与伊朗摩擦不断，双方关系紧张到了极点。
穆罕默德是沙特外交界中的“鹰派”，西方普遍认为他是最近沙特孤立卡塔尔外交事件的幕后推手之一。在地区关系上，穆罕默德也许会继续执行他强硬的外交政策，拒绝与宿敌伊朗对话，并采取更具火药味的政策；同时压制卡塔尔，迫使其放弃挑战沙特的权威。
2017年3月14日，特朗普在白宫会见来访的穆罕默德
在沙美关系上，随着美国总统特朗普进一步在战略上疏远伊朗，沙特和美国的关系将更加紧密，获得美国方面“认可”的新王储穆罕默德，将成为美国协调在叙利亚、伊拉克、也门以及海湾地区的防务和安全事务的“理想领导人”。当然，这位颇具眼光的年轻人，也一定希望利用美国的影响力，为沙特谋求或进一步巩固在逊尼派甚至整个伊斯兰世界中的霸主地位。
目前，81岁的萨勒曼国王身体不好。有分析人士认为，他之所以强力推动“易储”，就是想在较短的时间内实现权力继承的历史性变革，在自己的主导下，为穆罕默德继承王位扫清障碍。
这样做，不仅消除了沙特王室成员老化带来的挑战，还避免了同样年轻力壮的侄子与儿子间的权力争夺战，实现权力的和平交接，让中东地区这一最重要国家避免动荡，使国家政策更具稳定性和连续性。
值得注意的是，在这次新立王储的过程中，没有任何人被任命为副王储，这实际上赋予了穆罕默德绝对的、他人难以挑战的权力。萨勒曼还对内政部、宫廷事务部等关键部门的一把手职位做了调整，在力挺穆罕默德的同时，也照顾了家族其他派系的利益，平衡各方诉求，缓解了权力调整可能引发的内部震荡。
萨勒曼这次易储，不仅是对自己的解脱，更是想借助爱子的胆识为国家带来改变。正如美国莱斯大学中东问题专家乌尔里克森在评价此事时所说：“如果顺利的话，穆罕默德将决定性地重塑这个王国。”
PS:网友表示，这位新王储会以有骚操作，不是常人，事实果然如此。